一、紫花苜蓿
　　紫花苜蓿（Medicago sativa L.）是豆科苜蓿属，具有数千年种植历史的古老作物，属多年生牧草，根粗壮，深入土层，根颈发达，因其适应性广、产量高、营养价值高、适口性好而在世界上被誉为“牧草之王”。苜蓿不仅含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素等重要的营养成分，并且含有动物所必需氨基酸、微量元素和未知生长因子。

　　二、国内外研究现状
　　美国是苜蓿种植面积最广，研究水平最高的国家，在1900年到1975年就培育成功160个苜蓿品种，其中多以适应性和抗虫能力为选育目标，而2000年以后，品种的育成数量有显著提高，年育成品种达50-100个或更多，在产量上、品质、抗性方面都有较大的提高，可见资源利用率极高。而我国到目前为止登记的苜蓿品种仅60个左右，其中地方品种和引进品种几乎占到一半，真正的育成品种仅有35个。
　　我国牧草种质资源搜集和研究工作始于20世纪50年代初至80年代中期以前，发展缓慢。“七五”、“八五”列入国家科技攻关研究行列，并使其得到了空前、高速的发展。在过去的50余年中，有关科研和教学部门的牧草科学工作者有计划、有目的的在温带、亚热带、热带及高寒地带的部分地区，开展了以摸清资源家底和采集标本为主的牧草种质资源的考察和搜集。从国外引种了一大批栽培牧草品种；逐步重视和加强了本国野生优良牧草资源的搜集、评价和利用的研究；到目前为止共搜集到国内外牧草种质资源约8000份；建立了牧草中期保存基因库，保存种质约3500余份。入国家长期库保存的种质约3500余份。在全国不同气候带建立了5个多年生牧草资源圃，还建立了全国牧草种质资源数据库及信息服务系统等。在牧草种质资源保存、鉴定方面，特别是在植物形态鉴定、农艺性状、品质鉴定、抗性鉴定以及生态分化方面进行了长期艰辛的研究工作，并取得了宝贵的研究成果。
　　但是由于缺乏统一的标准，已建的各类牧草资源数据库很难数据共享，能够从网络上获得的信息是非常有限的。对现有牧草种质资源的研究深度不够，资源整体开发利用水平、技术方法落后，使得良种培育的速度较为缓慢，不能满足生产的实际需求；牧草基因鉴定检测能力差，致使潜在的资源优势有流失他国及濒临灭绝的危险；已有良种产业化程度极低，良种作用不能发挥，一些良种依赖于进口；资源评价不能与育种的具体目标相结合，资源研究与育种脱节。牧草种质资源是畜牧业发展的首要物质基础，苜蓿是牧草之王，苜蓿产业对我国畜牧业持续发展、西部地区生态建设、环境治理及遏制三化(沙化、退化、盐渍化)等均有着重大作用，苜蓿种质资源的研究利在当前，更可造福子孙后代，它的社会、生态及经济效益是无法估量的，已受到国内外的普遍重视。
　　从近代育种的显著成就来看，突破性品种的育成，几乎无一不取决于优异遗传资源的发现和利用。通过搜集引进国内外的苜蓿（Medicago sativa L.）种质资源，进行资源保存与鉴定，特别是在植物形态鉴定、农艺性状、品质鉴定、抗性鉴定以及生态分化方面进行深入研究，客观评价苜蓿种质资源丰产性，适应性及利用价值，为指导生产提供详细可靠的依据，为选择和目的育种提供可靠资源，少走弯路。